„Ich hatte unglaubliche Schmerzen … der Arzt meinte, es seien nur Beschwerden vom Stillen“: Gini war Nichtraucherin und litt unter starken Schulterschmerzen. Schließlich stellte sich heraus, dass sie Lungenkrebs hatte. Unsere Expertin erklärt nun die v...

Als Gini Harrison nach der Geburt ihres zweiten Kindes Schulterschmerzen bekam, glaubte sie, dass es sich wahrscheinlich um eine Zerrung durch das Stillen handelte.

Die Ärzte stimmten zu, verschrieben ihr Schmerzmittel und sagten ihr, die Beschwerden würden von selbst wieder verschwinden.

Doch in den folgenden zehn Monaten wurden die Schmerzen unerträglich.

„Ich hatte unglaubliche Schmerzen; ich hatte Mühe, meinen Sohn zum Füttern hochzuheben, und schließlich konnte ich meinen rechten Arm überhaupt nicht mehr benutzen“, sagt Gini, Psychologieprofessorin an der Open University.

„Ich hatte unzählige Termine bei Hausärzten und habe einen Physiotherapeuten aufgesucht, aber nichts hat geholfen.“

„Da ich keine Antwort hatte und immer noch Schmerzen litt, erinnere ich mich daran, eine leichtfertige Bemerkung gemacht zu haben: ‚Immerhin kann man keinen Schulterkrebs bekommen.‘“

Schließlich hatte sie die endlosen Diskussionen mit dem staatlichen Gesundheitssystem satt und suchte privat einen Schulterspezialisten auf.

„Das war das erste Mal, dass ich einen Arzt persönlich gesehen habe, denn es war ja die Pandemie, und ich erinnere mich, wie er mir leicht die Hand auf die Schulter legte und ich einen Riesenschreck bekam“, sagt die 44-Jährige aus Milton Keynes.

Sie wurde umgehend zu einer MRT-Untersuchung geschickt, die einen Tumor in ihrer rechten Lunge aufdeckte.

Und kurz vor Weihnachten 2021, dem ersten Weihnachtsfest mit ihrem Sohn, erhielt Gini die Nachricht, dass sie an Lungenkrebs im vierten Stadium leide, was bedeutet, dass sich der Krebs in ihrem ganzen Körper ausgebreitet hatte.

„Ich hatte keines der Symptome, die man typischerweise mit Lungenkrebs in Verbindung bringt, keine Atemnot, keinen Husten oder andere Lungenbeschwerden, nur Schulterschmerzen“, sagt Gini. „Ich war völlig geschockt, als ich die Diagnose bekam.“

„Ich bin völlig zusammengebrochen, meine ganze Welt ist über mir zusammengebrochen. Da es sich um Stadium vier handelte, war meine erste Reaktion, dass ich in wenigen Tagen sterben würde. Es war furchtbar, und ich konnte an nichts anderes denken, als wie meine Kinder ohne Mutter zurechtkommen würden.“

Es wurde festgestellt, dass Gini, obwohl Nichtraucherin, an einer durch eine seltene Genmutation ausgelösten Form der Erkrankung litt. Erschwerend kam hinzu, dass Ginis Lungenkrebs auf Standardbehandlungen nicht ansprach. Studien haben gezeigt, dass die durchschnittliche Überlebenszeit bei dieser Krebsart 17 Monate beträgt.

Die Spezialisten des Guy’s & St Thomas’ Hospital entschieden sich für eine kombinierte Chemo- und Strahlentherapie. „Sie haben mir eine Chance gegeben“, sagt Gini. „Da die Tumore lokal begrenzt waren, führten sie die beiden Behandlungen zusammen durch, was bei meiner Krebsart normalerweise nicht üblich ist.“

„Es ist so erfolgreich verlaufen, wie es nur sein konnte, und im Moment ist keine messbare Erkrankung mehr feststellbar, was fantastisch ist. Mir geht es jetzt wirklich gut, aber ich werde vorsichtshalber immer noch alle drei Monate untersucht. Die Ärzte gehen davon aus, dass die Krebszellen noch vorhanden sind, aber auf den Scans noch nicht sichtbar sind. Das kann sich also irgendwann ändern.“

Besorgniserregend ist, dass Gini nicht allein ist. Von den 50.000 Menschen, bei denen jedes Jahr Lungenkrebs diagnostiziert wird, sind laut der Ruth Strauss Foundation – einer Wohltätigkeitsorganisation, die vom ehemaligen englischen Cricket-Kapitän Andrew Strauss nach dem Tod seiner Frau im Jahr 2018 an Lungenkrebs, der durch Nichtrauchen verursacht wurde, gegründet wurde – rund 7.000 Nichtraucher.

Studien zeigen, dass trotz sinkender Raucherquoten und damit einhergehender Krebsfälle die Zahl der Patienten, bei denen die Form des Krebses bei Nichtrauchern diagnostiziert wird, zunimmt.

Ungewöhnlicherweise sind Frauen am häufigsten betroffen; sie machen fast sieben von zehn Fällen aus. Schätzungen zufolge werden jedoch etwa neun von zehn Fällen erst im fortgeschrittenen Stadium der Krankheit diagnostiziert, wenn diese nicht mehr heilbar ist.

Experten sagen, dies liege an dem Irrglauben von Hausärzten, dass junge, gesunde Patienten wie Gini keinen Lungenkrebs bekommen.

„Dieser Anstieg der Fälle – insbesondere bei jungen Frauen, meist in ihren Vierzigern und oft bei Menschen asiatischer Abstammung – ist besorgniserregend“, sagt Professor Hendrik-Tobias Arkenau, Forschungsonkologe am University College London Hospital.

„Wir sind uns nicht ganz sicher, warum wir diesen Anstieg beobachten.“

„Es werden verschiedene Theorien untersucht, von Luftverschmutzung bis hin zu Mikroplastik.“

Ein wichtiger Risikofaktor für Lungenkrebs bei Nichtrauchern ist eine Mutation im EGFR-Gen, das das Wachstum und die Teilung von Zellen steuert.

Wenn dieses Gen mutiert, kann es zu unkontrolliertem Wachstum und Tumorbildung führen. Es findet sich in fast einem Fünftel der Lungenkrebsfälle bei nichtrauchenden Frauen.

Diese Mutationen werden in der Regel nicht vererbt, und Lungenzellen, die sie tragen, bleiben meist inaktiv und harmlos. Das bedeutet, dass potenzielle Patienten nicht identifiziert werden können, bevor sie erkranken. Aus diesem Grund ist es laut Experten entscheidend, dass Patienten die Symptome von Lungenkrebs kennen.

„Wenn Sie Schulterschmerzen, unerklärlichen Gewichtsverlust, einen anhaltenden Husten von mehr als zwei Monaten oder Bluthusten haben, dann sollten Sie Ihren Hausarzt bitten, die Angelegenheit zu eskalieren und sicherzustellen, dass Tests durchgeführt werden“, sagt Professor Arkenau.

„Allzu oft ziehen Hausärzte Lungenkrebs bei jungen Nichtrauchern nicht in Betracht, und bis sie an einen Spezialisten überwiesen werden, hat der Krebs bereits gestreut und unsere Behandlungsmöglichkeiten sind begrenzt – deshalb ist es wichtig, hartnäckig zu bleiben, wenn man den Verdacht hat, dass etwas nicht stimmt.“